El plan estrategico fue financiado por Colciencias y permitió al Observatorio mantener la coordinación de la Red Ocaribe, la elaboración de un plan de fortalecimiento de las relaciones con las universidades del SUE Caribe, y continuar trabajando en temas estratégicas para el desarrollo regional como lo son la competitividad, el desarrollo humano y el seguimiento al "Compromiso Caribe".

En el tema de competitividad, el Observatorio del Caribe Colombiano, en alianza con la Cámara de Comercio de Cartagena, ha venido trabajando desde 2004 en la medición y seguimiento de la competitividad de Cartagena, con el objetivo de dar a conocer al gobierno, empresarios, académicos, y en general, a toda la comunidad, sus avances y retrocesos, y apoyar el diseño de políticas públicas, realizando cuatro investigaciones en las que se ha evaluado la situación competitiva de Cartagena comparada con otras ciudades del país.

En 2004, se realizó una investigación denominada "Diagnóstico de la competitividad de Cartagena de Indias: la situación de la ciudad a principios del siglo XXI", que comparaba la situación competitiva de la ciudad desde una perspectiva dinámica-temporal y una transversal con respecto a Barranquilla y Bogotá.

En los dos estudios siguientes, se empleó una técnica estadística, denominada Análisis de Componentes Principales, que permitía la realización de un ranking de competitividad de las ciudades colombianas estudiadas. De esta manera, para la construcción del Indicador Global de Competitividad de Cartagena de Indias (IGC) publicado en el 2006, se comparó la situación de Cartagena frente a las 6 ciudades y áreas metropolitanas más importantes de Colombia. En el IGC realizado en el 2007, se amplió a 17 el número de ciudades analizadas, incluyendo 7 de la Región Caribe, brindando una visión más completa del posicionamiento competitivo de la ciudad en el país.

Posteriormente, en el "Indicador Global de Competitividad de las ciudades colombianas, 2008", estudio financiado por el Grupo Bancolombia, se incluyeron 22 ciudades y se realizaron varios cambios metodológicos que permiten no sólo un análisis más robusto y estable que facilita la toma de decisiones más acertadas por parte de las autoridades gubernamentales, sino que también permite que se puedan desarrollar herramientas de simulación, las cuales son fundamental para evaluar la efectividad de las políticas públicas emprendidas por los gobiernos.

En cuanto a desarrollo humano, el Observatorio ha venido trabajando, con la financiación y asesoría del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en el análisis de la situación de la región frente a los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), compromiso adquirido por Colombia junto con 189 países miembros de las Naciones Unidas para lograr un mayor desarrollo mundial. En 2007, se realizó la construcción de la línea base del departamento del Cesar frente a los ODM, identicándose los principales retos que tiene este departamento para cumplir con este compromiso. Entre 2008 y 2009, elaboró los documentos de línea base de Cartagena, de San Basilio de Palenque y de la Región Caribe en general. Estos estudios tuvieron la finalidad de servir como insumo para la generación de políticas públicas que propendan por el mejoramiento de la calidad de vida de los habitantes del Caribe colombiano.

Por otra parte, el "Compromiso Caribe" es el nombre de la declaración firmada el 2 de noviembre de 2007 al clausurarse, en Barranquilla, la sesión final del Taller del Caribe Colombiano. Este evento fue el resultado de más de un año de eventos regionales, de Talleres Departamentales sobre los obstáculos al desarrollo de las regiones y de análisis sobre los principales problemas que impiden avanzar en el desarrollo humano, social y económico. El Taller del Caribe Colombiano fue convocado por el Centro de Estudios Económicos Regionales del Banco de la República, Fundesarrollo y el Observatorio del Caribe Colombiano y en él participaron académicos, empresarios, políticos, trabajadores, representantes de comunidades étnicas, estudiantes, técnicos y expertos provenientes de los ocho departamentos de la región Caribe.

Luego de la firma del Compromiso Caribe, el Observatorio del Caribe Colombiano convocó a los directores de investigación de las Universidades del SUE Caribe, a adelantar una análisis posterior a este compromiso. De este ejercicio se propuso que fueran los grupos de las universidades con líneas de investigación relacionados con temas de desarrollo regional, los que participaran en la evaluación del Plan de Desarrollo de cada departamento, frente a los puntos acordados en el Compromiso Caribe.

Los resultados de este ejercicio investigativo se socializaron en todos los departamentos de la región Caribe, a través de la Cátedra del Caribe "Estrategias y retos de los gobiernos locales frente al Compromiso Caribe". En cada Cátedra participó además, un especialista oriundo de la región quien enfatizó sobre los principales aspectos que debe tener en cuenta el departamento para superar las desigualdades y asumir con éxito los retos del Compromiso Caribe. La Cátedra convocó a empresarios, dirigentes póliticos, académicos, investigadores y estudiantes, mostrando el compromiso de las Universidades que conforman el Sistema Universitario Estatal - SUE Caribe con la reflexión de la realidad regional.

Concluidas las Cátedras, los directores de investigación de las Universidades del Sistema Universitario Estatal –SUE Caribe y el equipo de investigadores del Observatorio del Caribe Colombiano evaluaron el ejercicio realizado y se identificó la necesidad de construir un sistema de seguimiento al cumplimiento del Compromiso.

De allí es donde surge el proyecto de construcción de una plataforma virtual, que tuviese información actualizada para la región Caribe, sus departamentos y municipios, acerca de un sistema de indicadores relacionados con los puntos del Compromiso. Este proyecto que fue propuesto a Colciencias para su financiación, contaría además con indicadores para hacer seguimiento a los avances de la región en los otros dos temas considerados como estratégicos para el desarrollo regional: el desarrollo humano y la competitividad, especialmente en el tema de ciencia, tecnología e innovación.

Una vez obtenida la obtenida la financiación de Colciencias, y durante la ejecución del proyecto se presentó una propuesta al Grupo Bancolombia para la financiación del diseño e incorporación en la plataforma de una herramienta de simulación que permitiera estimar los cambios en el ranking de competitividad que experimentarían las ciudades si se presentara un cambio en algunos de los indicadores analizados. Esta propuesta fue aprobada por la entidad financiera, y permitió la incorporación de este servicio adicional en la plataforma, el cual será de mucha utilidad para los usuarios, especialmente para los gobernantes, porque permitirá identificar los indicadores hacia los que deben dirigir sus mayores esfuerzos para mejorar la competitividad de sus ciudades.

Con el propósito de ampliar el alcance de la Plataforma Virtual de indicadores, de cara a un análisis y entendimiento más profundo de la evolución en el avance del cumplimiento del Compromiso Caribe, el Observatorio del Caribe trabaja en incorporar en la plataforma en detalle la temática referente a las finanzas públicas de los entes territoriales, y cómo el manejo que se haga de estas redunda sobre el desarrollo económico y social de la región, a partir de las posibilidades de financiación de los Planes de Desarrollo de las administraciones regionales. Lo anterior, implica el diseño e implementación de una metodología para el acopio, procesamiento y análisis de la información fiscal de los entes territoriales.

La ampliación del alcance en el diseño de la Plataforma Virtual, se encuentra igualmente justificada en el hecho de que el seguimiento al Compromiso Caribe se realiza con base a las metas establecidas en los planes de desarrollo, por lo cual es necesario contar con indicadores que permitan evaluar el desempeño (dependencia de las transferencias, generación de recursos propios, capacidad de ahorro y deuda pública, entre otros) y la gestión (capacidad administrativa) de las administraciones departamentales y de los municipios mayores del país, de tal forma que se cuente con información veraz y oportuna sobre la generación, manejo y uso eficiente, responsable y transparente de los recursos públicos, especialmente de los correspondientes a las regalías, en los municipios donde hay explotación de recursos naturales no renovables.