Taller del Caribe Colombiano
Convocado por
Centro de Estudios Económicos Regionales del Banco de la República
Observatorio del Caribe Colombiano
Fundesarrollo
Barranquilla, 1º y 2 de noviembre de 2007

No es posible concebir la nación colombiana contemporánea sin los ocho departamentos caribes, pues ellos han ayudado a forjar esa comunidad imaginada en sus múltiples manifestaciones. Por su localización y el tamaño de su población; su historia y su economía; su vida social y su cultura, la región Caribe de Colombia es una pieza determinante en la configuración de la nacionalidad.

La irrupción de una amplia variedad musical mestiza del Caribe - con orígenes en la música popular y tradicional y una base territorial amplia, con la que humildes juglares recorrían desde las sabanas de Bolívar, Córdoba y Sucre hasta la Provincia del Magdalena, el Cesar y la Guajira- en el pentagrama nacional ha contribuido a que cumbias, porros y vallenatos sirvan para identificar a Colombia en el exterior. El símbolo por excelencia de la colombianidad, el sombrero vueltiao, es tejido en cañaflecha por los descendientes de los zenúes en las sabanas del Bolívar Grande. Las mochilas arhuacas y wayuu hacen ya parte del vestuario nacional.

La paleta de Alejandro Obregón, Grau y Cecilia Porras contribuye con fuerza y colorido a la modernización del arte en el país y Shakira, hoy, le enseña al mundo como se menean las mujeres de Barranquilla, mientras que Carlos Vives le canta a los parecidos de ésta con New Orleans. Y otro Carlos, el Pibe Valderrama, da a todos con su experiencia vital y su manera de pensar lecciones de liderazgo en procura de interés colectivos.

Fue con Gabriel García Márquez, oriundo de la zona bananera, que la literatura nuestra alcanzó universalidad con el ímpetu que los defensores de la pureza del idioma, es decir de su estancamiento, jamás hubiesen avizorado. Su español mestizo y desenfrenado revitalizó la narrativa en la lengua castellana. Este español mestizo de los habitantes del Caribe nuestro ha sido fertilizado por las lenguas americanas -recuérdese que en la región vive el mayor porcentaje de personas cuya primera lengua es indígena-, por las lenguas de los africanos traídos en contra de su voluntad y por los árabes, europeos y orientales que arribaron a estas costas, en mayor proporción que en ninguna otra parte del territorio nacional.

En Palenque, Bolívar, están vivas aun muchas de las palabras que viajaron desde el África en los barcos de los esclavistas y el espíritu libertario de hombres y mujeres que participaron en esa diáspora forzada así las mantuvo, como una llama al viento protegida por manos cariñosas.
Mientras en Palenque nace una nueva lengua criolla que utiliza la matriz hispana, en el archipiélago de San Andrés se habla el mismo creole de Jamaica y los pueblos de la Sierra Nevada de Santa Marta nos dan ejemplo de cómo vivir en paz con la naturaleza y de cómo valorar y respetar la biodiversidad.

En todos los campos de la cultura los logros de los habitantes del Caribe colombiano se destacan. Contrasta esa arrolladora vitalidad cultural con el evidente rezago económico y social de la región, la cual tiene hoy los mayores índices de pobreza del país. Contrasta, también, con la ausencia de los costeños en el manejo del Estado nacional: ningún presidente oriundo de nuestra región ha sido presidente de la República en más de 113 años; nula participación en los equipos económicos de los diferentes gobiernos; escasa influencia en la orientación de las grandes inversiones nacionales.

Colombia está en deuda con el Caribe, muy a pesar de sus aportes a la cultura nacional. Y Esa situación no debe continuar más. Nuestros cien años de soledad deben ser cosa del pasado. El futuro está en nuestras manos para lograr la renovación del liderazgo Caribe que les brinde igualdad de oportunidades a todos los colombianos, no sólo a los costeños, independientemente de su lugar de residencia.

Es necesario promover el desarrollo regional del Caribe colombiano como un proceso centrado en la población que brinde posibilidades a las personas para acceder a las condiciones materiales, de sentirse incluida y de participar en sociedad, de tener una identidad y una calidad de vida en un ámbito de libertad cultural y en armonía con el medio ambiente. Así mismo, se requiere reconstruir la paz en la región, rechazar enfáticamente la violencia y liberar las instituciones de los grupos al margen de la ley. El fortalecimiento de los procesos democráticos es un imperativo regional.

Creemos que hemos iniciado desde la Costa un nuevo proceso para reordenar el territorio nacional y así garantizar prosperidad en toda su geografía. La desigualdad prevaleciente entre las regiones colombiana, y su clara presencia al interior de las mismas, constituye un orden social inaceptable porque esas desigualdades debilitan la democracia y retardan el crecimiento económico. En especial, si por democracia entendemos la garantía real de los derechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales que es lo que da lugar a la igualdad de trayectorias, la solidaridad y la no discriminación. Pero además, bien se sabe que la desigualdad es antieconómica porque limita el tamaño del mercado y con ello las posibilidades de crecimiento.

Los abajo firmantes nos hemos reunido en Barranquilla durante los días 1° y 2 de noviembre de 2007 con el objeto de discutir políticas públicas para reducir las disparidades regionales en Colombia; como conclusión hemos decidido firmar este Compromiso Caribe, como una contribución del Caribe colombiano al debate sobre el desarrollo nacional.

Cada uno de nosotros hará su contribución para que este compromiso se vuelva una realidad en los próximos años.

En nombre nuestro, y con el Hombre Caimán del maestro Obregón como telón de fondo, declaramos este Compromiso Caribe: