Agosto 12, 2008
Observatorio del Caribe lamenta muerte
del sociólogo Orlando Fals Borda

El Observatorio del Caribe Colombiano y su Consejo Directivo, lamentan profundamente la muerte del sociólogo, escritor y político barranquillero Orlando Fals Borda, quien falleciera la madrugada de este martes a la edad de 83 años.

Orlando Fals Borda dedicó buena parte de sus años a la investigación social, fue pionero en los estudios sobre violencia en Colombia y formó parte de una generación de sociólogos que combinó la investigación con la acción política y abrió el camino para los estudios interdisciplinarios en el país.

Su aporte al conocimiento de la región Caribe es de mucho valor y está contenido en libros como Historia doble de la Costa, obra que desde su publicación se convirtió en un referente para conocer y valorar la región. El profesor Fals Borda fue miembro de la Asamblea Nacional Constituyente que redactó la Constitución de 1991, desde donde hizo contribuciones significativas en el campo del ordenamiento territorial del país.

El Observatorio del Caribe Colombiano elaboró y editó en honor al investigador barranquillero, “Orlando, Bibliografía del Caribe Colombiano”, una valiosa herramienta que reúne buena parte de la producción editorial que sobre el Caribe colombiano se ha generado en el campo de las ciencias sociales, desde finales del siglo XIX. Una bibliografía editada en un disco compacto que permite la consulta por materia, autor, fecha, título y palabras claves, en áreas como historia, geografía, antropología, sociología, política, filosofía, literatura, lingüística, economía, arquitectura, urbanismo, música, artes y medio ambiente.

El escritor barranquillero fue un cercano animador del Observatorio del Caribe Colombiano y participó en varias de sus actividades académicas, entre ellas un conversatorio sobre la forma en que se escribió la “Historia doble de la Costa” en el que estuvo acompañado del historiador Fabio Zambrano. Así mismo, escribió varios artículos para la Revista Aguaita.

“En la vida de Orlando Fals Borda, como en su obra, nunca estuvieron separadas la investigación y la acción. Tanto su vida como su obra son un ejemplo para los colombianos de hoy y de mañana: el ejercicio de la crítica, la pasión por el conocimiento, el permanente encuentro con los desposeídos y la cultura popular”, reconoció Alberto Abello Vives, miembro fundador y primer director del Observatorio del Caribe.

“Fue un hombre comprometido y consistente con la transformación social, un académico sin igual y un político cabal. El Caribe se ha oscurecido al apagarse Orlando”, lamentó Abello Vives.

Por su parte, Weildler Guerra Curvelo, también ex director del Observatorio, señala que Orlando Fals Borda fue durante las últimas décadas la figura más destacada de las Ciencias Sociales en Colombia y “un caribeño maravilloso, dotado de una calidad humana excepcional”.

Su vida —agregó— “fue un compromiso extraordinario con la trasformación de la realidad colombiana a través de la investigación estimulada por una conciencia activa en favor de la libertad y la equidad en todos los campos”.

Guerra Curvelo destacó que Fals Borda fue un autonomista dedicado, que “plasmó sus ideales en pro de la causa de las regiones por medio del quehacer investigativo y de la acción política. Su vida y su obra serán un referente ético y académico obligado para todos los habitantes del Caribe colombiano”.

Sobre la obra de Fals Borda, el investigador del Banco de la República, seccional Cartagena, Joaquín Viloria de la Hoz, destaca que en muchos aspectos esta “abrió el camino en la sociología colombiana, la metodología de la investigación acción participativa (IAP) y en nuevas investigaciones históricas sobre el Caribe colombiano”.

Viloria de la Hoz considera que hay que leer y releer la “obra costeña” del profesor Fals Borda porque son escritos pioneros y fundamentales de la historiografía regional del Caribe colombiano.

Biografía de Orlando Fals Borda
Orlando Fals Borda nació el 11 de julio de 1925 en Barranquilla. Cursó sus estudios secundarios en esa ciudad, y al culminarlos viajó a Estados Unidos, donde estudió literatura inglesa e historia, en la Universidad de Dubuque. Allí se graduó en 1947. Hizo estudios de maestría en la Universidad de Minnesota en 1953 y obtuvo un Ph. D. en Sociología de la Universidad de la Florida en 1955. Junto al sacerdote Camilo Torres Restrepo, fundó en 1959 la Facultad de Sociología de la Universidad Nacional de Colombia, de la cual fue su primer decano hasta 1966.

En la biografía publicada en el sitio web de la biblioteca Luis Ángel Arango, la antropóloga Marta Herrera Angel señala que “en la figura de Orlando Fals Borda se proyecta la imagen de una generación que buscó asimilar los cambios que se operaban en Colombia durante la segunda mitad del presente siglo, mediante la integración del conocimiento y la acción política”.

Las primeras publicaciones de Fals Borda datan de 1955 (Campesinos de los Andes) y 1957 (El hombre y la tierra en Boyacá), trabajos con los que optó a la maestría y el doctorado, respectivamente.

Entre 1959 y 1961 se desempeñó como director general del Ministerio de Agricultura y en 1962 publicó la obra La violencia en Colombia, en coautoría con monseñor Germán Guzmán y Eduardo Umaña Luna.

A lo largo de la década del sesenta, — señala Herrera Ángel— “la preocupación de Fals Borda por el cambio social se intensificó, y se plasmó en varias obras relacionadas con el tema de la subversión, en las cuales analiza los movimientos populares y la capacidad del Estado colombiano para asimilar los conflictos y las demandas de cambio”.

En la década del setenta, Fals Borda empieza a aplicar el método de Investigación Activa, con el que preparó el libro Historia de la cuestión agraria en Colombia, publicado en 1975.

En su trabajo en esta época —escribe Marta Herrera Ángel —“entró en contacto con las organizaciones campesinas de Córdoba y participó en las tomas de tierras que ellas adelantaron, preparó el terreno para el diseño de lo que llamó Investigación Acción Participativa (IAP) y para la redacción de su Historia doble de la Costa (1979-1986)”.

“Su obra sobre la Costa le permitió formular una teoría de la regionalidad, que se tradujo en una propuesta de reorganización territorial con provincias de naturaleza socio-económica”, subraya Herrera Ángel.

Fals Borda participó como delegado en la Asamblea Nacional Constituyente que redactó la Constitución de 1991. Su militancia política nunca la abandonó y al momento de su fallecimiento era presidente honorario del Polo Democrático Alternativo.

En los últimos meses, el profesor Fals Borda recibió dos distinciones internacionales: el Premio Malinowski de la Society for Applied Anthropology y ser el Orador de la Conferencia Conmemorativa Oxfam America Martin Diskin, de la Latin American Studies Association – LASA. Al enterarse de estos premios, dijo: “Fueron como dos centellas que al tiempo cayeron al mismo pararrayo. Créanme que con uno solo habría sido suficiente para calcinarme”.

Para la biografía contenida en este boletín de prensa se usó información del sitio web http://www.lablaa.org/blaavirtual y del investigador Joaquín Viloria de la Hoz.