Balance de la pobreza en la Costa en los últimos seis años.
Resultados del estudio “Pobreza, calidad de vida y gasto social en la Región Caribe, 1997 y 2003”, del Observatorio del Caribe Colombiano.

Un preocupante panorama social como consecuencia del aumento de la pobreza presenta la Costa, según revela un estudio del Observatorio del Caribe Colombiano. La pobreza de la Costa –medida tanto por necesidades básicas insatisfechas como por ingresos- es la mayor de las regiones colombianas, y los pocos avances en calidad de vida que se presentan en los últimos seis años todavía están lejos de los logros de otras zonas del país.

A estas conclusiones llega el estudio “Pobreza, calidad de vida y gasto social en la Costa Caribe, 1997 y 2003”, realizado por el Observatorio para el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), con información recogida por esa entidad en la Encuesta de Calidad de Vida (ECV) de los años 1997 y 2003.

El estudio muestra preocupantes niveles de pobreza por ingresos en la región. En 2003, el 69.7% de los hogares se ubicó por debajo de la Línea de Pobreza (LP), casi nueve puntos porcentuales por encima de sus niveles de 1997. Según los cálculos, el tamaño de la población pobre que no cuenta con ingresos mensuales para garantizar su subsistencia aumentó en 1.871.943 personas, el equivalente a la suma de las poblaciones de las ciudades de Cartagena, Montería y Sincelejo. En 1997 unas 5.537.596 personas se ubicaban por debajo de la LP en la Costa, y 7.409.538 en 2003.

La crisis económica de 1999 agravó la situación de pobreza que ya existía en el Caribe colombiano. Como consecuencia de esta crisis cerca de 220 mil personas perdieron su trabajo en la región, lo que conllevó a una pérdida de ingresos en los hogares más vulnerables socialmente. En 2003 cerca de 80 mil personas más que en 1998 están desempleadas. Para el Observatorio, lo que se pone en evidencia es que las crisis no sólo tienen una notable incidencia sobre el nivel de vida actual de los pobres, sino que imponen restricciones para salir de la condición de pobreza.

Justamente, según el Observatorio una muestra del dramático empobrecimiento de la región es el aumento de la población en estado de indigencia, situación en la que las familias no pueden garantizar el consumo mínimo mensual de calorías y proteínas recomendadas para subsistir. En 2003, de acuerdo con el estudio, en estado de indigencia se encuentra el 33.8% de los hogares de la Costa, lo que equivale a unas 3.8 millones de personas. En 1997 el número de personas fue de 2.5 millones. La situación de indigencia en la Costa sólo la superan las regiones Pacífica (sin incluir Valle del Cauca) y Antioquia.

Estos resultados muestran que la Costa Caribe es una zona con una alta incidencia de la pobreza, puesto que aloja el 37% de la población pobre del país, cuando participa con el 21.5% de la población total colombiana.

Otro indicador de pobreza, el de necesidades básicas insatisfechas (NBI), que mide el estado material de las condiciones de habitabilidad de los hogares, muestra que la pobreza en la región sigue siendo alta en el escenario nacional. En 2003 el porcentaje de hogares pobres en la región fue del 33.4%, duplicando el promedio nacional del 16%. Esto quiere decir que la tercera parte de los hogares de la región no satisface alguna de las siguientes necesidades básicas: vivienda adecuada, mínimas condiciones de habitabilidad (no hacinamiento), asistencia escolar de niños, conexión a servicios públicos y no dependencia económica. Las mediciones indican que la proporción de hogares pobres de la Costa es cuatro veces más grande que la de los hogares pobres de Bogotá, el área geográfica con menores niveles de pobreza material en el país en 2003.

El estudio también analiza los efectos del conflicto armado en la agudización de la pobreza regional. Según la Red de Solidaridad, entre 1997 y 2003 cerca de 862 mil personas fueron expulsadas de sus lugares de residencia o recibidas en nuevos centros urbanos y rurales en la Costa Caribe, lo que, según el estudio, ha traído como consecuencia el aumento de la miseria en los centros urbanos, “que se duplicó al pasar del 3.2% de los hogares en 1997 al 6.7% seis años después”.

Igualmente el estudio muestra un preocupante aumento de la pobreza en San Andrés y Providencia. Entre 1997 y 2003 en la isla se duplicó del 10.5% al 21.9% el porcentaje de hogares pobres, y los resultados del estudio también muestran un leve aumento de la miseria en el archipiélago.

Otros resultados del estudio son:

o        Uno de los rasgos fundamentales de la pobreza por ingresos en la Costa Caribe son sus mayores niveles en las zonas rurales. En 2003, el porcentaje de hogares ubicados por debajo de la LP en esta área –que también incluye los centros poblados- es mayor en 23 puntos porcentuales que el porcentaje de hogares pobres de los centros urbanos.

o        En la Costa, la brecha de pobreza entre las zonas urbanas y rurales es aún más grande en el caso de los llamados pobres indigentes: en 2003, la proporción de hogares que no cuenta con el ingreso para adquirir una dieta básica fue del 23.7% en los centros urbanos, algo menos de la mitad de los hogares de las zonas rurales, donde el 46.1% se encuentra en estado de indigencia.

o        La Costa Caribe registra una preocupante evolución de su perfil de pobreza: son los niños (con edad entre 11 años y menos) la franja de población más pobre de la región (con el 22.3%), y mucho más grave aún, la que concentra el mayor número de personas en condiciones de indigencia (el 13.2%). Los datos indican que el número de niños por debajo de la LP pasó de 1.821.030 niños en 1997 a 2.131.787 en 2003.

o        El estudio estimó en $10.5 billones (el 17.4% del presupuesto general de la nación de este año) la inversión necesaria cada año –de ahora en adelante- para llevar a los pobres a la Línea de Pobreza, es decir, para que no haya pobres en la región. En Colombia se necesitan $44.7 billones –el 74% del presupuesto de la nación- para cubrir el déficit de ingresos de la población pobre.

o        El estudio encontró que los pobres no se están beneficiando del escaso progreso económico de la región, sino que por el contrario, la Costa es una región de grandes inequidades en la distribución del ingreso. En 2003, el quintil 5 de ingreso (el 20% más rico de la población) obtiene cerca del 58% del ingreso total de la región, y el quintil 1 (el 20% más pobre) el 3%. Esto quiere decir  luego el ingreso promedio de los más ricos es 13 veces mayor que el ingreso promedio de los más pobres.

o        El estudio, además, estimó el grado de proclividad de los individuos a ser pobres, considerando un conjunto de características como la etnia, el nivel educativo, entre otros. Por ejemplo, las personas que pertenecen a grupos étnicos en la Costa (afrocolombianos, raizales de San Andrés y Palenque, indígenas y negros) tienen mayor probabilidad (el 37% más) de ser pobres que aquellos que no pertenecen a alguna de ellas.

o        Así también, el analfabetismo es un poderoso predictor de la pobreza: sin una persona vive en un hogar cuyo jefe no tiene ningún año de educación, su probabilidad de ser pobre aumenta en más del 100% frente a un individuo habitante de un hogar cuyo jefe no sea analfabeta. Sin embargo, sin una persona vive en un hogar donde el jefe alcance estudios completos de secundaria, la probabilidad se reduce en un 72%, y si el jefe del hogar completa sus estudios universitarios y asciende al nivel de educación con posgrados, esta misma probabilidad se reduce en 82% y 92%, respectivamente.

o        Es evidente, entonces para el Observatorio, la existencia de factores asociados a los individuos y los hogares que hacen de la Costa Caribe una región en la que es prioritaria la reducción de la pobreza. No intervenir el actual estado de cosas respecto a las dotaciones de capital humano, la exclusión del progreso económico de ciertos grupos étnicos, al igual que las brechas urbano-rurales, equivale a aumentar el grado de exposición de las franjas de población más vulnerables en la región.